1978年、フランス人レーサーのティエリー・サビーヌは、ひとつの壮大なレースを創設しました。パリ・ダカールは、エッフェル塔の麓をスタートし、セネガルの首都ダカール、ピンク色の湖レトバ湖畔でフィニッシュする、ヨーロッパとアフリカを横断するマラソンレースでした。
オフロードのグランプリとも言える存在で、スターティングラインには伝説的な男たちと強力なマシンが並びました。ダートや砂のコースで時速200kmに迫る性能を備えていたのです。ジャン・クロード・オリヴィエと4気筒ヤマハのプロトタイプ、そして何より、ヌヴー、ピッコ、ラレイ、オリオリ、デ・ペトリ、テルッツィ。ファクトリーのアフリカツインや、ドゥカティ製エンジンを積んだカジバが名を連ねていました。
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技術研究
ここでもまた、防護の必要性があり、Daineseは20年にわたって関与しました。サーキット用ウェアの技術はエンデューロに影響を与え、ラリーレイド専用に設計された、ますますハイテクで特化したウェアが生まれていきました。
当初は布とレザーを組み合わせたジャケットでしたが、やがて高強度の最新繊維や、硬質のエルボー・ショルダープロテクターが採用されます。さらに一体型バックプロテクターが続き、これは現在では二輪スポーツに不可欠な装備となっています。1988年から1996年にかけて4度優勝したエディ・オリオリのために作られた一部のジャケットでは、ショルダーを保護するためにアラミド繊維やカーボン複合繊維といった、極めて高度な素材が使用されました。
1990年代後半になると、想像もしていなかったことが起こります。グランプリ用スーツに見られるような背中のハンプが、オリオリやごく少数のライダーのために作られた、極めて限定的なジャケットに現れたのです。
ここでもハンプは当初、防護を目的としていました。バックプロテクターではカバーしきれない頸椎を保護するためです。さらにもう一つ、空気抵抗係数を改善したいという狙いもありました。時速180kmを超える走行が当たり前の競技において、純粋なスピードは確実に重要な要素でした。それは勝利と2位との差を分ける可能性があったのです。
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リスク低減のための快適性向上
Daineseは、ライダーが道中で遭遇する可能性のある天候条件に応じて、さまざまなジャケットやパンツを製作しました。レース序盤を乗り切るために、加熱機能付きウェアまで設計したのです。
レースは真冬のパリをスタートし、アフリカに入るとすぐにモロッコの高山地帯を越えていきました。ステージによっては気温が氷点付近、あるいは氷点下になることもありました。氷や雪を伴う過酷な天候の中でレースは展開され、ライダー個々の耐寒性や装備が寒さにどう耐えるかが、勝敗を左右する要因となり得たのです。
とりわけここで、リノ・ダイネーゼはその創意工夫を最大限に発揮しました。極限環境でもライダーが全力を出し切れるようにするためです。
ゴアテックス製で、発熱エレメントを織り込んだ特別な防水ジャケットが設計されたほか、インナーグローブや加熱式ブーツインソールまで開発されました。すべては万全を期すためでした。サーマルジャケットはレーシングジャケットの上に着用できましたが、インナーグローブはそうはいきません。バイクの操作に対して最大限の感覚を保証する必要があったのです。
その解決策は、発熱エレメントを手のひらではなく、手の甲側に配置することでした。手のひらに配置すれば、快適性やハンドルとの接触感に悪影響を及ぼすのは避けられなかったからです。システム全体はポケットに収納されたバッテリーに接続され、発熱量は0から10までの強度スケールを持つシンプルなポテンショメーターで調整できました。
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ラリー・デ・ファラオンズのような最も暑いラリーでは、代わりに軽量で通気性の高いウェアが使用されました。革新的な素材を用い、ジャケットの背中、腕の内側、パンツの膝裏など、摩耗のリスクが比較的低い部位にはメッシュインサートが配置されていました。
いずれの場合も、目的はパフォーマンスを最大化し、リスクを最小限に抑えることでした。
砂漠から量産モデルへ
パリ・ダカールの黎明期に参加したことで、Daineseは最も過酷で挑戦的なフィールドにおいて、新技術の研究と実験を行うことができました。
アフリカで20年にわたって培われたノウハウは、現在、すべてのライダーが手にできる量産製品に生かされています。