夏のグレーシャースキーは、本物の愛好家のためのものです。1年で最も暑い時期であっても、雪のない生活は考えられない人たちの世界だと言えるでしょう。
とはいえ、誰にでも初めてはありますし、どのような装備を整えればよいのかという疑問はごく当然のものです。さらに、高山では天候が突然変わることは誰もが知っています。澄み切った青空が、次の瞬間には暗く不穏な空に変わることもあります。
暑くなるのか、寒くなるのか。100％信頼できる天気予報を得るのは難しいため、あらゆる状況に備えておく必要があります。
レイヤリングを意識した服装
重ね着、いわゆる「オニオンスタイル」という定番のアドバイスは、これまで以上に重要です。太陽、氷、風、水といったさまざまな要素に対応するには、天候の気まぐれに合わせてレイヤーを調整できなければなりません。
レイヤードされた服装であれば、暑くなったときには素早く1枚、あるいは複数枚を脱ぐことができますし、予想以上に気温が下がった場合には、バックパックから追加することもできます。
シェル
最も外側に着るレイヤーは「シェル」と呼ばれます。防水性・防風性を備え、水や雪、風といった外的要因から私たちを守ってくれる層です。
ここでは、使用されている素材の品質や構造が極めて重要になります。一日中快適な状態を保ち、余計なことを気にせず、ただ楽しむことに集中できるかどうかは、このレイヤーにかかっています。
市場で最高レベルとされるウェアには、ラミネートメンブレン、つまり生地に直接接着されたメンブレンが採用されています。この構造は、防水性と透湿性の両面で最良のパフォーマンスを保証します。
防水性に比べて軽視されがちな透湿性ですが、実は同じくらい重要です。内側の湿気を外へ逃がすメンブレンは、雨ではなく汗によって体が濡れてしまうのを防ぐために不可欠です。
防水性については、よく耳にする「耐水圧」の説明が参考になります。
耐水圧は、直径2.5cmのチューブを対象のメンブレンに当て、水を注ぐというラボ試験によって測定されます。素材に圧力がかかり、水が浸透し始めるまでにどれだけの水を加えられるかが数値となります。
たとえば20,000mmという数値は、理論上、高さ20メートルの水柱の圧力がかかって初めて水がメンブレンを通過することを意味します。このレベルであれば、長時間かつ激しい雨の中でも水の侵入を防ぐ、非常に優れた防水性能を備えていると言えます。
もうひとつ欠かせない要素が、シームテープ加工です。安価なウェアの中には、防水性の高いメンブレンを使っていながら、縫い目から水が浸入してしまうものもあります。
縫い目がテープで防水処理されていなければ、せっかくのメンブレン性能も無駄になってしまいます。この点には十分注意が必要です。
また、シェルのフードも重要な役割を果たすことがあります。激しい雨の中では、ヘルメットの上からフードをかぶることで、ヘルメットの縁から水が首元に入り込むのを防ぐことができます。
ミドルレイヤー
シェルの下に着る中綿入りのレイヤーは、暖かくなったときに最初に脱ぎ、寒くなったときに最初に追加することになるでしょう。
天然ダウンは非常に軽くて暖かい素材ですが、いくつかの欠点もあります。乾くのに時間がかかり、湿った状態が続くと臭いが出ることもあります。洗濯が簡単ではなく、取り扱いにも多くの注意が必要です。
最新の化繊中綿は、こうした欠点を解消しつつ、同等の保温性能を提供します。さらに、快適性と実用性にも優れています。
たとえばPrimaloft Cross Coreのようなハイテク素材には、密度に対して最も軽い素材であるエアロゲルが構造的に組み込まれています。エアロゲルは90％以上が空気で構成されており、この種の繊維は卓越した断熱性と極めて軽い重量を実現します。
肌に直接触れるレイヤー
アンダーウェアも、他のレイヤーと同じくらい重要です。これは肌に直接触れる最初のレイヤーとして着用され、その特性が最大限に発揮されます。
汗や湿気を吸収し、できるだけ体から遠ざける機能性素材で作られている必要があります。そうすることで、不快な「濡れたTシャツ」のような感覚を防げます。
新しいテクノロジーは積極的に活用しましょう。高品質なアンダーウェア一式は、昔ながらのコットンTシャツよりも常に高いパフォーマンスを発揮し、あらゆる状況で快適さをもたらします。
HP Ergotek Pro Mitten
最後に忘れてはならないポイント
考慮すべき部位は胴体だけではありません。たとえば手は、適切に保護されていないとすぐに冷えてしまいます。特に、直前まで気温が高く、グローブの中綿が汗で濡れている場合は顕著です。
そのため、バックパックを持っているのであれば、グローブを2双持参すると便利です。暖かい天候用の軽いものと、天候が悪化したときのための厚手のものを使い分けられます。
同様に、気温の変化に対応できるパンツを選ぶことも大きな助けになります。ハイエンドモデルには、大型のベンチレーションが備わっており、暖かい日でも涼しさを保てます。
寒くなったらジッパーを閉じるだけで、再び優れた保温性を確保できます。さらに高度なモデルでは、インナーライナーを取り外せるモジュラー構造を採用しているものもあります。
情熱を抑えきれないのであれば、いくつかの対策を講じるだけで、最も厳しい条件下でも思う存分楽しむことができます。
テクニカルな装備に気を配り、体調を整えておけば、高山という過酷になり得る環境であっても、スキーは一年中楽しめるアクティビティになります。