Marco Marini
著者
2001年からMotociclismo誌のテスターを務めています。MotoGP™からスピードウェイまで、人生であらゆるジャンルを経験してきました。何より素晴らしいのは、二輪であれば何でも愛しているという点です。クロアチア・ラリーにはフォトグラファー兼ビデオメーカーとして複数回同行し、ラリーにもいくつか参戦しました。2008年には、まだ未舗装路と舗装路が混在していた頃のパイクスピークも走っています。
フォトグラファーやジャーナリストの仕事から少し時間が取れると、単気筒やツインのエンデューロで森の中を走りに行きます。そして、世界でいちばん好きな場所であるサハラ砂漠の砂丘に、また戻れる日を心待ちにしています。
オートバイと山への常軌を逸したほどの愛がなければ、こんな旅には出られません。なぜなら、エベレストは単なる目的地ではなく、“究極の”目的地だからです。12月下旬にヒマラヤへ飛び、チベット自治区の中心都市ラサからエベレスト・ベースキャンプを目指す、唯一無二の旅を始めます。
少しの狂気が必要なのは、間違いありません。
なぜ12月下旬なのか。それは寒い中を旅したいからではありません。冬を選んだ理由は、山頂を見られる可能性が高いからです。6月から9月の暖かい季節はモンスーン期にあたり、高地では雲と雪に覆われます。そのため、標高8,848mの山頂が姿を現す日は、ほとんどありません。
旅程は1日あたり約300〜400kmで、オフロード区間も含まれます。気温は0℃からマイナス20℃まで下がります。宿泊するのは、観光客や登山者が訪れる春以外は数か月閉鎖されている施設です。そのため、文字どおり凍えるような寒さです。
装備が違いを生むとき
適切な装備は、推奨されるというレベルではなく、必須です。服装の選択には二つの段階があります。凍え死なないように、とにかく重ね着をして耐えるか、もう一歩進んで、極限状況でも快適な体温を保つために考え得るすべてを装備するかです。
マイナス20℃でも快適に走れる装備があれば、寒さを意識することなく、景色や道そのものを楽しめます。もちろん……寒いのは事実です。そのため、外気や悪天候から最大限身を守るGore-Texのウインターツーリング用ウエア、本当の寒さに立ち向かうための最良の素材であるグースダウンの中綿、そして過酷な条件下でも最適な快適性を得るためのテクニカルレイヤーが必要になります。
こうして自分の“マイクロクライメート”の中に身を置くと、冬のチベットがいかに素晴らしいかに気づきます。古代の川が削り出した谷や狭い峡谷、希少なほど青い山岳湖、そして息をのむほど美しく、威厳ある山々。
私たちは常に高地を走り、血中酸素濃度を1日に何度も、人差し指に装着する測定器で確認します。ラサは標高3,650mで、そこから何日も4,000mを下回ることはなく、5,000mを超える区間も数多くあります。バイクに乗る以上、徐々に順応する時間はないため、あらゆる数値を管理することが重要です。
標高8000メートルでの感情
目的地はロンブク氷河の麓にある北側ベースキャンプです。現在はバイクで行くことはできません。約1年前、中国政府が25km手前で一般車両の進入を止める決定を下し、そこから先は電動バスで移動します。
また、商業登山隊が残していった大量のゴミも撤去されています。観光資源として重要である一方、何よりも自然遺産だからです。その姿勢は好ましいものだと感じます。バスを降りるのはロンブク僧院の前で、そこから最後の1kmを歩きます。
目の前にエベレストが現れます。もちろん圧倒的ですが、8,000m峰を見上げている感覚ではありません。すでにこちらが標高5,350mにいて、そこからさらに3,500mほど立ち上がっているからです。
息は苦しく、風は非常に強く、唇が切れるほどの寒さです。笑顔を見せれば、すぐに裂けてしまいます。それでも身体はしっかり守られており、耐えることができるので、私たちは30分ほどその場に留まります。山を見つめる人、思索にふける人、祈りを捧げる人、涙を流す人もいます。ただし、それは解放感のある涙です。
旅への備え方
この旅に待ち受けるものに備える方法は、正直なところありません。ここに書くいくつかの助言も例外ではありません。身体の奥に入り込み、決して離れない“本当の寒さ”は、避けようがないからです。それでも苦しむ覚悟があるなら、真冬のエベレスト・ベースキャンプは、究極の旅になります。
何を持っていくべきか。ライディングウエアとしてはAntarticaスーツを使用し、ジャケットとパンツの優れた保温レイヤーのおかげで、何とか生き延びたと言えます。ただし、その上でジャケットの下にダウンジャケットを1枚追加しました。
そのほかには、冬用の寝袋。夜間に暖房が入らないこともあり、毛布を何枚重ねても氷点下になるからです。ヘッドランプ、ライディンググローブを外した際に素手ではいられないときのためのシルク製インナーグローブ、さらに保温性を高めるラテックスグローブ。首元にしっかりとしたパッドが入ったバラクラバも非常に有効です。
1日に何時間も極低温の中を走るため、夕方に向かって急激に下がる気温に応じて、脱ぎ着できることが重要になります。
基本はレイヤリングですが、ひとつ注意点があります。ジャケットはワンサイズ上を選び、インナーを無理なく着込める余裕を確保することです。各レイヤーの間にできる小さな空気の層こそが、最も高い断熱効果を生みます。同じ枚数でもサイズが小さいと、はるかに寒く感じます。
ブーツも同様で、少し大きめが理想です。最大でも通常より1サイズ上まで。冬用ソックスは厚く、重ね履きすることもあるからです。
当然、操作感覚には影響しますが、ここはMotoGP™ではありません。凍えないことが最優先なので、足を締め付けず、つま先を動かせる余裕のあるブーツで十分です。
雪が降らなければ路面の凍結は問題になりません。湿度が非常に低く、乾燥した気候だからです。私たちはMetzeler Karoo Streetタイヤを使用しましたが、これらの温度域でも予想以上の安全性とグリップを発揮してくれました。オフロード走行はほとんどありませんが、寄り道したくなった場合でも、不安を感じることはないタイヤです。
