ニコ・チェレギーニは、元イタリア人ライダーでありジャーナリストです。長年にわたりモーターサイクルの安全に力を注いできました。イタリアのテレビではおなじみの存在で、レース解説者やモーターサイクルのテストライダーとしても活躍し、ライダーに向けてプロテクションと公道での安全意識を高める独自の啓発活動を行ってきました。
若い世代からベテランまで、多くのファンに知られている彼の有名なモットーはこうです。「ヘルメットはしっかりとかぶり、昼間でもライトを点灯し、常に安全運転を心がけよう！」
雨のコンディションには敬意をもって向き合う必要があります。経験を積むことが何より重要です。実際、バレンティーノ・ロッシでさえ、キャリア初期はウエットレースに苦労していました。しかし、その後は非常に得意になり、トップクラスの存在になったのです。
ただし、ここで話しているのはサーキットではなく公道での走行です。雨が降ると、リラックスして走れるライダーはほとんどいません。私は、不安を感じている人たちを励ましながら、同時に正しい情報を伝えたいと思っています。
雨天走行の基本的な準備
まず第一に……濡れないことです。些細に聞こえるかもしれませんが、ここが出発点になります。体を暖かく、そしてドライに保てるウェアは不可欠ですし、曇りにくいシールドを備えた良いヘルメットも重要です。
雨が強い場合は、効率の良いオーバーグローブやオーバーブーツで、手足もしっかりと湿気から守る必要があります。夏であっても、レインスーツは常にバイクに積んでおきましょう。気温が低い時期には、マルチレイヤー構造のジャケットとパンツの組み合わせが理想で、Gore-Tex素材であればなお良いでしょう。
装備の重要性
なぜ準備が必要なのでしょうか。それは、雨は晴れた日に突然降り出すことがほとんどだからです。最初の雨粒を感じたら、すぐに停車して装備を整えましょう。あるいは、黒い雲が近づいてきた時点で、先回りして対応するのが理想です。
そうすれば、「まだ大丈夫だろう、もう少し走ってから……」と判断を先延ばしにして、数キロ走るうちにずぶ濡れになり、避難場所を探す羽目になるという、最もよくある失敗を避けられます。
スムーズなライディング技術
一般的に言って、普段からスムーズなライディングを心がけている人、つまり、リーンを深めるごとにラインを丁寧に「描く」ように曲がり、無駄に回転数を上げずエンジンの流れを使い、ブレーキに頼りきるのではなく、コーナー進入前にエンジンブレーキで減速できる人であれば、ウエット走行への準備はできています。
感覚の鋭さは重要で、それは経験によって養われますが、そうした走り方が身についている人は、すでに大きなアドバンテージを持っています。
バイクの安定性を保つ
スムーズな操作、それが最大の秘訣です。バイクは、フロントとリアが安定したセットアップであることが望ましいです。ブレーキング時のフォークの沈み込みや、加速時のリアの沈下といった荷重移動を抑えるためには、徐々にブレーキをかけること、そして両輪を使って制動しながら、中低回転域から穏やかに加速することに慣れる必要があります。
そして、これをドライコンディションでも実践しているのであれば、その方向性は間違っていません。
走行時のバンク角と体重移動
言うまでもありませんが、ウエットでは深くバンクしません。もちろん、体重移動である程度は補うことができます。横方向への体の動きは、コーナーをよりうまく回る助けになるからです。
また、経験豊富なライダーであれば、リアブレーキを軽く当てるだけでも、ラインを維持しやすくなることを知っています。ぜひドライ路面で試してみてください。その効果がよく分かるはずです。
私の具体的なアドバイスは、これだけではありません。公道はサーキットではないということを忘れないでください。路面状況は常に変化し、グリップのある区間と滑りやすい区間が交互に現れます。
イタリアの国道や県道は、整備状態が悪いことも多く、補修の跡だらけで、汚れがあり、凹みや穴も少なくありません。何も当たり前だと思ってはいけません。昨日走った道が、今日も同じとは限らないのです。
また、視界が悪い中で運転しているドライバーも多いため、不意の動きに備えて、前走車との車間距離を十分に保つことも常に有効です。
降雨時の路面状況について
特に注意すべきなのは、降り始めの雨です。最も危険な状況であり、道路上に溜まった汚れやスモッグ、車やトラックからの油分が、最初の数ミリの雨水と混ざり合うからです。
この非常に危険な膜は、雨がさらに強くなることで洗い流され、その後になって初めてグリップ状況が改善します。市街地では、マンホール、路面電車のレール、白線や横断歩道、石畳、スピードハンプにも注意が必要です。都市部には多くの罠が潜んでいます。
タイヤの選択と感覚
タイヤは非常に重要です。私がすべてのライダーに伝えているのは、自分の感覚を信じることです。もし安心して走れない、タイヤとの一体感がないと感じるなら、限界にあるのは自分ではなく、タイヤの方かもしれません。
高性能なバイクは、一般的にタイヤも良いものが装着されていますが、すべてのバイクがそうとは限りません。もちろん、空気圧が適正で、摩耗していないことは前提です。それでも滑る、あるいはしっくりこないと感じるなら、より性能の高いタイヤに交換する時期かもしれません。
必要であれば、経験豊富な友人に相談し、そして何より、信頼できるバイクタイヤの専門家を頼ってください。
ライダーとしての満足感
適切な装備、スムーズな操作、経験、そして感覚。これらが揃い、雨の中でもバイクに安心して乗れるようになったとき、ライダー人生の中でも最も満足感の高い感覚の一つを味わえるでしょう。
少し大げさかもしれませんが、私たちは皆、心のどこかで子どものままなのです。雨が降り、寒く、人々は車の中や傘の下に閉じこもっている。その中で、あなたは自由に空間を進んでいく……まるで新しいタイプのスーパーヒーローのように。