デーモン
驚いたのは一部の人だけでした。注意深く見ていなかった人たち、と言ってもいいでしょう。実際、マルコ・ベッツェッキの2023年は、自身の能力への確かな自信、安定感、そして成長によって築かれてきた自然な歩みの最新章にすぎません。彼は誠実な人柄で、誰からも好かれる存在であり、そのことは最初から示されていました。
その「最初」は、実のところ数シーズン前にさかのぼります。1998年生まれで現在25歳のマルコは、2015年と2016年に断続的かつ文字どおり“特別な”参戦を経験した後、2017年に本格的なデビューを果たしました。
すべてのプロライダーが同じではありませんし、歩む道も人それぞれです。登場するやいなや勝利を重ねる“選ばれし者”もいれば、一歩一歩着実に前進する者、さらには誰も期待しなくなった頃にたどり着く者もいます。マルコは、その中で言えば2つ目のタイプに属する、ごく普通のプロライダーです。
もっとも、それは並外れた人々の中での「普通」にすぎません。私たち凡人には、毎週日曜に勝利であれ他の結果であれ、平凡の海から抜け出すことを生業とする人々の頭、心、そして手の中で何が起きているのか、想像することさえできないのです。
モーターサイクルレースの最高峰であるMotoGP™に参戦すること自体、すでに並外れたことです。そして多くの人が「ザ・ベズ」と呼ぶ彼は、そこに到達しただけでなく、先頭集団の一角へと力ずくで割って入りました。
2023年は、リミニ出身の若者が二輪レース界の巨人たちの中で確固たる地位を築いた年でした。4勝を挙げ、数多くの表彰台を獲得。ランキング3位という結果は、忍耐と努力で作り上げたケーキの上のアイシングにすぎません。本当に重要なのは、マルコのキャリアがまさに今、花開いているという事実です。
マルコ・ベッツェッキのキャリア
2017年のMoto3ではランキング23位でしたが、シーズン終盤にはすでに表彰台を獲得していました。2018年には大きく飛躍し、ランキング3位に入り、初勝利も達成。3勝に加え、6回もの表彰台フィニッシュを記録しました。
2019年には軽量級でタイトルを狙える可能性もありましたが、Moto2への挑戦という誘惑があまりにも大きかったのです。
中量級でのさらに複雑な一年を経て、2020年には2勝と複数の表彰台を獲得する素晴らしいシーズンを送り、成熟がますます明確に感じられるようになりました。2021年もMoto2にとどまり、2018年と同じくランキング3位でシーズンを終えます。
経験を積み重ねればタイトル獲得も見えていたかもしれませんが、マルコは成長を急ぎ、トップライダーたちと競い合うことを望んでいました。
2022年、ついにMotoGP™への挑戦が始まりました。これは最も過酷な試練です。浮き沈みのある序盤を経て、シーズン中盤のオランダGPで初表彰台を獲得。終盤に向けて調子を上げ、そのままルーキー・オブ・ザ・イヤーのタイトルを手にしました。
2023年は誰もが、マルコがその勢いのままスタートすると予想していましたが、まさにそのとおりの展開となりました。初戦から早々に表彰台を獲得し、第2戦アルゼンチンでは最高峰クラス初勝利。さらにフランス、アッセンのスプリント、インドGPでも勝利を重ね、ポールポジションやファステストラップなど、数々の際立った結果を残しました。
マルコは万全とは言えない状態でバレンシアに到着しました。トレーニング中の負傷がシーズン終盤に影響し、オーストラリアへの強行復帰を余儀なくされるなど、直近の数レースは英雄的とも言える苦闘の連続だったのです。
もちろん、これらは重要な事実です。もし無理をしなければ、私たちはここで祝福していなかったかもしれません。しかし、それではマルコ・ベッツェッキとは呼べないでしょう。
今は十分に заслужした休養の時間です。ただし、最高のコンディションを取り戻すために必要最低限の休みだけ。そして再び前へ進みます。2024年はもう始まっており、マルコのような戦士は決して栄光に安住しないのです。