サーキットの中には、ほかよりも神話的な趣を感じさせる場所があります。それはコースそのものかもしれませんし、そこで繰り広げられた伝説的ライダーたちの壮絶な戦いかもしれません。
あるいは孤独な挑戦、苦労の末につかんだ勝利、もしくはあと一歩で届かなかった栄光かもしれません。すべてのプロライダーには、成功や敗北、高揚、そして完全な失意と結びついた、心に深く刻まれたサーキットがあるのです。
私たちはジャコモ・アゴスチーニに、技術的な難しさやスピード、あるいは決して忘れることのない物語によって心に残っているサーキットについて語ってもらいました。
ここでは、15度の世界王者に最も深い印象を残したトラックの特徴と、忘れがたいエピソードをご紹介します。
モンツァ（イタリア）
>「ここはMVをテストしたサーキットで、本当に高速でした。平均ラップはおよそ時速190km。とても気に入っていましたし、スリリングなコーナーがありました。
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> 忘れられない思い出があります。1966年、モンツァでMVの500ccに乗り、初めての世界タイトルを獲得したのです。ゴール後には観客がコースになだれ込み、盛大な祝福と温かい声援を受けました。そのときの熱気と愛情は、今でも強く心に残っています。」
スネーフェル・マウンテン・コース – ツーリスト・トロフィー（マン島）
>「世界で最も過酷で要求の厳しいサーキットです。通常は一般車両が走る公道を使います。1周は60kmあり、いちばん大変なのはコースをすべて覚えることでした。
> 安全面を考えなければ、ここほどのスリルを味わえる場所はほかにありません。
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> 私とマイク・ヘイルウッドの大きな激突は、1967年のTTでした。私はMV、ヘイルウッドはホンダ。彼はスペシャリストで、マン島では125、250、350、500のほぼすべてで勝っていました。
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> シニアTTの500クラスではレースを通して争い、最終ラップでは約7秒のリードがありました。大勝利が見えたそのとき、ゴール数キロ手前でチェーンが切れてしまい、絶好の機会を失ったのです。
> 表彰台に上がる前、ヘイルウッドは私を抱きしめ、『君が道義的な勝者だ』と言ってくれました。それこそが、彼を偉大なスポーツマンであり紳士たらしめていた理由です。」
アッセン（オランダ）
>「TTの次のレースがアッセンでした。正直、ほっとしました。より安全で、とてもテクニカルなコースだったからです。全長は約8kmで、大きくて技術的なコーナーが続きます。
> 公道でありながら、本格的なレース施設を走っている感覚でした。土曜日に開催され、約18万人が観戦しました。木曜日の初日プラクティスでも6〜7万人が集まっていました。
> スタンドに屋根はなく、雨がよく降りましたが、誰一人としてその場を離れませんでした。
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> アッセンでは14勝しており、素晴らしい思い出がたくさんあります。一方で、苦い記憶もあります。500クラスのレースで、最終ラップまでバリー・シーンと激しく争いました。
> 最後の2コーナーでは私が前にいましたが、ゴールライン直前で彼に抜かれました。勝ったと思った瞬間でした。最後のコーナーで集中力を欠いたのかもしれません。
> だから私は『決してあきらめるな』と言うのです。」
スパ・フランコルシャン（ベルギー）
>「平均ラップ速度は約時速220kmで、世界選手権の中でも最速でした。1速で曲がるコーナーはひとつだけで、あとはすべて160〜250km/hで駆け抜けます。
> TTと同様、ここで転倒することは許されません。全長11kmで、木や壁に囲まれた非常に危険なコースでした。
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> 大雨の中で勝ったレースがあります。あまりの雨で路面を追うのも難しく、チェッカーフラッグさえほとんど見えませんでした。
> 自分が勝ったことも分からず、ヘルメットを脱いでメカニックに抱きしめられて、初めて勝利を知ったのです。」
イモラ（イタリア）
>「起伏に富んだ、挑戦的なサーキットです。『小さなTT』と呼ばれていました。ここは“モーターの国”で、特別な温かさと情熱に満ちていました。
> フィニッシュ前には『ヒューマン・ヒル』と呼ばれる小さな丘があり、観客でびっしり埋め尽くされていました。そのエネルギーと興奮は本当にすごかった。
> タンブレロ・コーナーに時速220〜230kmで突っ込むとき、特別な緊張感とスリルを感じたものです。
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> 1974年には、私、リード、ボネラ、シーンによる素晴らしい激戦がレース全体を通して繰り広げられました。そのとき私はコースレコードを3、4回連続で更新し、ライバルに約6秒の差をつけました。
> しかし残念なことに、最終ラップの途中で燃料が尽きてしまいました。母国の観衆の前であの大きな戦いに勝てなかった失望から、私は何度も涙を流しました。」
ここで挙げた伝説的サーキットはいずれも現在も存在していますが、多くは車両性能の向上に対応するため、開発や近代化が進められてきました。
この進化を支えたのは、マシンやコースだけではありません。地平線の先を見据える力を持った一部のプロライダーたちが、変革を主導しました。
アゴスチーニ自身や、彼の王座を継ぐことになるバリー・シーンのような先見性ある存在が、安全性とプロフェッショナリズムを高めるための次の一歩を示していったのです。