イタリアのチヴィタノーヴァ・マルケ生まれのフランコ・ウンチーニは、1982年の500ccクラス世界チャンピオンです。サーキットで挙げた勝利や表彰台とは別に、彼にはもう一つ特筆すべき功績があります。
それは、公道でのヘルメット着用を義務化するための法的な闘いにおける主要な推進者の一人だったことです。これは、はるか昔に始まった出来事の物語です。
1969年、14歳の誕生日の日のことです。長い交渉の末、口論や半ば脅しのようなやり取りもありましたが、父エンニオを説得してスクーターを買ってもらいました。ジュリエッタ・ペリポリです。
その約束の条件の一つが、必ずヘルメットを着用することでした。
ヘルメット着用の初期経験
もしヘルメットなしでスクーターに乗っているところを見つかったり、知られたりしたら、両親は1週間スクーターを没収する、という取り決めでした。
実はこれは、2歳年上の兄ヘンリーにすでに適用されていた条件の繰り返しにすぎません。兄は規則に厳しく、いつも必ずヘルメットをかぶっていました。
日曜日になると、家族で昼食に出かけるのが常で、レカナーティの家にいることはほとんどありませんでした。私とヘンリーにとっては、スクーターに乗れる絶好の機会でもありました。
私はペリポリ、兄はチマッティに乗り、両親のエンニオとトニアは車で移動します。レストランの外で待ち合わせ、皆で一緒に中へ入るのです。
時には、「宇宙飛行士が来たぞ」とつぶやく人もいました。そう言われると父は腹を立て、その言葉を発した相手に怒鳴り返したものです。
ときには非常に攻撃的で、大げさになることもありました。私たちにヘルメットをかぶらせたことを誇りに思っており、私たちを辱めるような外部からの批判は一切受け入れなかったのです。
兄ヘンリーとの競争
ヘンリーと私は、常に競争心を持っていました。とりわけお互いに対してです。その数々の勝負の中で、今でも忘れられない、そして良い結果に終わらなかった出来事があります。
当時16歳だった兄は125ccにステップアップし、モトビ・スポーツ・スペシャルに乗っていました。キアラヴァッレに同い年の友人たちが住んでいたのです。
1969年11月19日、兄はその友人たちを訪ねました。主な理由は、友人の一人がベネリ125を持っていて、エンジンがほぼ同じだったからです。
当然ながら、どちらがより高性能なバイクか、互いに主張していました。
そしてドラッグレースをすることになりました。ヘンリーは大きくリードし、最後の区間でライバルであり友人でもある相手の位置を確認しようと振り返りました。
しかし、その直線の先に90度のコーナーがあり、その先に鉄筋コンクリート製の柱が2本立つ、美しい邸宅の門があることに気づいていなかったのです。
致命的な事故とヘルメットの重要性
まさに悲劇を招く条件がそろっていました。結果、左鎖骨の骨折、右手首の開放性粉砕骨折、そして左手首と左膝の骨折を負いました。
それでも、命は助かりました。兄はAGVのジェットヘルメットをかぶっており、頭部ではなく鉄筋コンクリートの柱の角にヘルメットが当たったのです。ヘルメットは無残な状態でしたが、兄の命を救いました。
それ以来、私たちは決してヘルメットなしで外出することはなくなり、友人たちにも購入して常に使うよう勧めました。
16歳で私も初めての125ccを手に入れ、そのとき、きちんとしたフルフェイスヘルメットが欲しいと決めました。
当時はまだ一般的ではなく、モーターサイクルレースやF1で見るくらいの存在でした。私は、雑誌『Motociclismo』で新しいヘルメットを発表したばかりのAGVに手紙を書きましたが、まだ店頭には並んでいませんでした。
数週間後、代金引換で初めてのフルフェイスヘルメットが届きました。批判の声（愚かな連中からのものですが）が増える中でも、とても格好いいと感じていました。
まったく気になりませんでした。兄の体験が強く心に刻まれており、その重要性を理解していたからです。こうして私の「公道ライダー」としての時代は終わり、常にヘルメットをかぶるようになりました。
義務化への闘い
レースの世界では、ヘルメットの重要性や着用の絶対的な必要性は、もちろん理解しやすいものです。
1983年、私は深刻な事故に遭いましたが、今こうして語れているのは、そのとき着用していたヘルメットのおかげです。
場所はアッセンで、私は転倒して路上に倒れていました。クラッシュ後、別のバイクが私のヘルメットを直撃したのです。
時速130km以上でバイクが頭部に衝突しました。衝撃でシェルの側面は砕け、ストラップの留め具も外れました。ヘルメットは飛ばされ、私は顔からアスファルトに叩きつけられました。
5日間昏睡状態が続きましたが、徐々に回復し、翌年にはレースに復帰しました。この事故の映像は世界中に広まり、回復後、ヘルメットの重要性を示す材料として大いに役立ちました。
トーク番組での講演と影響
ちょうどその頃、イタリアではライダーにヘルメット着用を義務付ける案が議論されていました。私はあちこちに呼ばれ、講演者として発言しました。
その一つが、イタリアのトーク番組「コスタンツォ・ショー」への出演です。結果は良好で、ヘルメット義務化の必要性が支持されました。その放送の直後、ついにヘルメットは法的義務となりました。
今でも非常に誇りに思っている、大きな節目です。