自分のニーズに合ったヘルメットを選ぶには、細部まで注意を払う必要があります。
バイクの使い方に合った判断をするためには、さまざまな要素を考慮しなければなりません。
アウターシェルは、外部からの衝撃や異物から私たちを守る部分です。
シェル内部のEPS層は、衝撃によって生じるエネルギーを実際に吸収する役割を担います。
内装は、振動や音を吸収し、快適性を確保するためのものです。
バイザーは視界の確保だけでなく、重要な保護要素でもあります。
あらゆる状況で快適性と安全性を高めるため、ベンチレーションシステムは効果的である必要があります。
フルフェイス、モジュラー、アドベンチャー、ジェット──自分に最適なヘルメットを選びましょう。
正直に言って、ヘルメット選びはライダーにとって半ば宗教的とも言える瞬間です。購入前には、あらゆる要素を一つひとつ検討します。
まず使用目的を考え、ヘルメットのタイプを絞り込みます。その後、安全性能、快適性、実用性といった基本要素を確認し、最後にデザインです。好みやニーズは人それぞれですが、個人的な嗜好に関わらず、必ず押さえておくべき指針があります。
ここでは、次のヘルメットを選ぶ前に考慮すべきポイントをガイドとしてご紹介します。
ヘルメットのアウターシェルとEPS
ヘルメットでもっとも目に付く部分がアウターシェルです。これは実質的な保護シェルで、ヘルメットの種類に応じて、カーボンファイバー、複合繊維、ポリカーボネートなど、さまざまな素材で作られています。
アウターシェルの主な役割は、虫が当たる程度の軽い接触から深刻な衝撃まで、外部物体との衝突から頭部を守ることです。衝撃エネルギーを広い面積に分散させることで保護します。サイズに適切に対応するため、多くのヘルメットでは複数のシェルサイズが用意されています。
シェルの内側には、もう一つの重要な要素である吸収材があります。アウターシェルが衝撃エネルギーを分散する役割を担うのに対し、EPS（発泡ポリスチレン、概念的にはスチロールに近い素材）は衝撃そのものを吸収します。ただしEPSは弾性素材ではないため、一度圧縮・変形すると元には戻りません。そのため、衝撃を受けたヘルメットは、本来設計された安全性能を保証できず、交換が必要になります。
ヘルメットの内装
頭部が直接触れるのはEPSではなく、ヘルメットの内装です。内装は長時間の使用でも快適さを保つため、低刺激性素材で作られ、汗を吸収して肌から遠ざけるよう設計されています。
取り外し可能で洗濯できるかどうかを確認しましょう（高品質なヘルメットの内装はすべて取り外し可能です）。また、顔の形に合わせて一部の内装パーツを交換できると便利です。たとえば顔が細い方は、標準より厚めのチークパッドが必要になることがあります。
何よりもまず、自分に合った正しいサイズを選ぶことが非常に重要です。
ヘルメットの固定システム
ヘルメットはストラップによって固定されますが、これは常に正しく締める必要があります。きつすぎてはいけませんが、あごの下を簡単に通ってしまうほど緩くてもいけません。
ストラップの固定方式には、主に次の2種類があります。
- ダブルDリング：主にスポーツヘルメット（サーキット走行、公道スポーツ走行、モトクロス）で使用されます。
- マイクロメトリック：操作性の高さから、主に街乗りやツーリング向けヘルメットに採用されています。
バイザー
バイザーは視界を確保するためだけのものと思われがちですが、実際にはれっきとした保護装備です。高速走行時にバイザーを開けたまま走ってみれば、それが不可能だとすぐに分かるでしょう。
空気抵抗だけでなく、他の車両が巻き上げた虫や小石などが顔に当たるためです。そのためバイザーは、頭部全体を守るシェルと同様に、顔を守るシールドである必要があります。
この考えに基づき、AGVヘルメットでは最大限の耐久性を確保するため、バイザーの厚みを5mmにしています。もちろん光学性能にも配慮しており、購入時には光学クラス1（眼鏡と同等の最高クラス）であるかを確認してください。長時間走行でも目が疲れにくくなります。
また、明暗の切り替えが頻繁に必要な長距離走行では、インナーサンバイザー付きヘルメットも検討するとよいでしょう。湿度の高い日には、曇りを防ぐPinlockバイザーも選択できます。
ヘルメットの認証（ホモロゲーション）
ヘルメットの認証は、現行規制の要件に適合した安全性を保証する一連のテストに合格していることを示します。ヘルメットの種類を示す文字は、認証ラベルで直接確認できます。具体的には次のとおりです。
- J：ジェットヘルメット（Jet）のみ。
- P：フルフェイスヘルメット（Protective）。
- P/J：チンガードを開いた状態でも使用可能なモジュラーヘルメット。
ここで重要な補足です。モジュラーヘルメットであっても、表記がPのみの場合は、フルフェイスヘルメットと同様に、閉じた状態でのみ使用可能で、開けての走行はできません。
ベンチレーション
新しいヘルメットを購入する際に考慮すべきもう一つの要素がベンチレーションです。吸気口と排気口の両方を備え、できるだけ調整幅が広く、頭部周囲の空気循環を促進する設計であることが重要です。
特に高速道路やサーキットなど、高速・超高速域で使用するヘルメットでは、空力抵抗を低減するために、シェル形状が風洞実験によって開発されているかどうかも重要になります。これにより快適性が向上し、風切り音が低減され、高速走行時でもヘルメットが安定し、静粛性が高まります。
フルフェイス、モジュラー、アドベンチャー、それともジェット？
ヘルメットは主に4つのカテゴリーに分けられます。
1. フルフェイスヘルメット：安全性、軽さ、空力性能のすべてにおいて最高レベルを確保します。サーキット走行からスポーツ走行まで幅広く対応し、モトクロス用ヘルメットもこのカテゴリーに含まれます。
2. モジュラーヘルメット：快適性と状況対応力に優れ、長距離ツーリングを主とするオンロード派に特に適しています。
3. アドベンチャーヘルメット：オンロードとオフロードを組み合わせて走るライダーに最適です。取り外し可能なピーク（直射日光や枝などから保護）を備え、より過酷なオフロードでは、通常のバイザーの代わりにモトクロス用ゴーグルを装着できます。
4. ジェットヘルメット：大きなバイザー、着脱のしやすさ、低速域での高い通気性から、主に街中でバイクやスクーターを使う方に向いています。
ヘルメットの使用期限
実は、バイク用ヘルメットに明確で公式な使用期限は定められていません。使用環境やメンテナンス状況、日光下か日陰か、内装を定期的に洗っているかどうかなど、多くの条件に左右されるためです。
ただし、EPSや内装などの一部の部品は、使用状況に関わらず経年劣化する傾向があります。そのため、特別な衝撃を受けていなくても、一般的な目安としては5年を過ぎたら交換を検討することをおすすめします。
このように、最適なヘルメットを選ぶのは簡単ではなく、さまざまな要素を考慮する必要があります。中でも最も重要なのは、どのような用途で使うのかを明確にすることです。
使用シーンが決まれば、選択肢は自然と絞られ、多くの可能性が見えてくるはずです。