バリー・スティーブン・フランク・シーン。誰もが「バザ」の愛称で知る彼は、
スティーブ・マックイーンや、同じ英国人ドライバーで友人でもあったジェームズ・ハントのように、常にアクセル全開で生きた人物の一人です。
ファンの心をつかんだのは成績の数字ではなく、彼が見せたスペクタクル、数々のクラッシュ、意味ありげな笑み、そしてショーマンらしい少し傲慢な態度でした。
20歳で世界選手権に参戦したものの、居場所を見つけるまでには少し時間がかかりました。
1971年にはスズキ125で非常に速さを見せましたが、真価を発揮したのは500クラスでした。
1976年の初タイトル以前から注目を集め始めており、最初に際立ったのは、数が多く恐ろしい転倒の数々でした。
それでも周囲を驚かせたのは、必ず立ち上がって戻ってくる能力です。そして事故のたびに、決まってこう言うのでした。
>「コースに戻るのかって？ なぜ戻らない？」
バリー・シーンのキャリアと課題
シーンの体には、ほとんどのライバルより多くのボルトが入っていましたが、
1975年のデイトナのような大クラッシュは、さすがに平然と受け止められるものではありませんでした。
そこで1970年代後半、特に背中の保護を強化する必要性を感じ始めます。
当時のマシンはすでに時速300km近くに達しており、同時代のライダーが車椅子に乗る姿も珍しくなかったのです。
史上初のバックプロテクター誕生
Daineseはシーンとともに、この危険な状況への解決策に取り組みました。
リノ・ダイネーゼは科学とデザインを融合させ、ロブスターの甲殻から着想を得た、史上初のバックプロテクターを生み出します。
それは軽く、柔軟でありながら高い保護性を持つ構造で、柔らかなベースの上に硬質プレートを配置し、衝撃を分散・軽減するものでした。
Daineseとの協力と成果
この秘密兵器はモルヴェーナの工房で開発されました。
それはシーンに新たな自信を与え、1984年にキャリアを終えるまで、さらなる勝利や表彰台へと彼を導きました。
やがて他のライダーも真似を始めます。
彼らは、なぜ彼が何度打ちのめされても走ることをやめないのか、その力の正体を不思議に思ったのです。
しかし、それは超能力でも、英国貴族の魔法でもありませんでした。
ベネチアで生まれたこの新しい保護デバイスこそが、バザの心の不安を和らげ、
これまでと同じように限界まで攻め続けることを可能にしていたのです。
一見するとシンプルな装備ですが、時速200kmでレースをしていた時代に、
これなしでどうやって走っていたのかと不思議に思う存在でもあります。
現代のバックプロテクターの進化
そのデバイスはさまざまな方向へと発展し、スーツとの一体化、軽量化、通気性の最適化が進められました。
現代の技術により用途ごとの明確な差別化が可能となり、
市街地からサーキット、山岳路まで、それぞれに特化した製品が提供されています。