忘れられないレースというものがあります。良い意味でも、悪い意味でも。ヴァレンティーノ・ロッシにとって、2006年のアッセンGPはまさにその一つです。ただし、その理由は多くの人が想像するものとは少し違うかもしれません。
その年のリザルトを見れば、イタリア人ライダーであるロッシは8位でフィニッシュしています。シーズン最終戦までタイトル争いがもつれ込み、辛うじて世界王者に輝いたニッキー・ヘイデンからは、20秒以上遅れてのゴールでした。
しかしトップ10圏内、しかも8位という結果は、ドクターにとっては一種の奇跡とも言えるものでした。その理由を理解するには、数日前、木曜日のフリープラクティスまで時間をさかのぼる必要があります（当時、アッセンでは土曜日に決勝が行われていました）。
2006年アッセンGPの転倒
ロッシは、最終シケインへと続く高速の左コーナー、ラムスフックで、ゼッケン46のイエローのヤマハをコントロールしきれず転倒しました。マシンはまずアスファルトを滑り、その後グラベルに突っ込み、ライダーは何度も何度も転がりながら停止します。
命に別状はありませんでしたが、決して軽いクラッシュではありませんでした。
プロテクターが救った命
メディカルレポートには、右手首の骨に2か所の微細骨折、足首の負傷、そして胸部の打撲が記されていました。ヴァレンティーノは、これ以上深刻な結果にならなかったことに感謝していました。
そして真っ先に感謝すべき存在が、彼のDainese Waveバックプロテクターでした。アルマジロの甲羅から着想を得たこのプロテクターは、ポリプロピレン製の波状の外殻と、ハニカム構造を持つアルミニウムの中間層で構成され、軽量でありながら卓越した衝撃吸収性能を発揮します。
決勝レースへの奇跡の復帰
その週末は、ヴァレにとって厳しい展開が続きました。決勝レースへの出場は直前まで不透明でしたが、ドクター・コスタとクリニカ・モバイルによる、もう一つの“奇跡”によって、最終的にスタートラインに立つことができたのです。
最後尾スタートとなったヴァレンティーノは、数周かけて自信を取り戻すと驚異的な追い上げを見せ、最終的に8位でチェッカーを受けました。それは、彼自身にとっても特別な結果と感じられるものでした。
後日談として知られているのが、翌週末の出来事です。クリニカ・モバイルの医師から返却されたバックプロテクターを初めて目にしたとき、ヴァレンティーノはそれにキスをし、プロテクターと、それを設計した人々に感謝を捧げたと言われています。
アルミニウム層には、まるでメモリーフォームのように、強い衝撃を受け止めた際の形状が残り、ライダーの脊椎のラインが正確に刻まれていました。
Daineseのテクノロジーの重要性
レーシングスーツやヘルメット、その他すべての装備も、完璧にその役割を果たしました。足首が痛みはしたものの、重傷に至らなかったのは、DaineseのAxial Distortion Control Systemテクノロジーによるものです。
このブーツは、カーボンとアラミド繊維による内部構造や、レーシングスーツの内側に収めることができるINシステムなど、最先端の技術的ソリューションを備え、安全性とコンパクトさをさらに高めています。
ヴァレンティーノ・ロッシとDainese
Daineseのアパレルは、単なるプロテクティブウェアにとどまりません。それは、ヴァレンティーノ・ロッシを含む史上最高のプロフェッショナルライダーたちと共に開発され、世界選手権のサーキットで培われた数十年にわたる経験から生まれた、統合型プロテクションシステムです。
ヘルメット、レーシングスーツ、バックプロテクター、ブーツ、グローブは、それぞれが独自のソリューションを持ちながら相互に連携するよう設計されており、個々の性能を単純に足し合わせた以上の高い安全性を実現しています。
